W połowie XX wieku Stany Zjednoczone przeżywały okres bezprecedensowego optymizmu gospodarczego i wiary w nieograniczone możliwości nauki. General Motors, dysponując zasobami przewyższającymi budżety wielu państw, aktywnie kształtowała wizję przyszłości amerykańskiego społeczeństwa.

W centrum tej wizji stał projekt Firebird – seria czterech prototypów badawczych z lat 1953–1964. Pojazdy te służyły jako jeżdżące laboratoria inżynieryjne, badające granice możliwości technologicznych, nie będąc przeznaczone do produkcji seryjnej.